滑铁卢战场，法军与英军展开激烈的鏖战。双方相持不下，损失惨重。此时，法军统帅拿破仑最需要的是一支增援部队。
不远处，就有这样一支部队。不过，它的统帅是格鲁希元帅，这位忠心耿耿、循规蹈矩的元帅手中统制着三分之一的军队。但他的任务是，战斗打响之后追击普鲁士军队，防止普鲁士军队与英军会合，但同时必须与主力部队保持联系。
格鲁希并未意识到拿破仑的命运掌握在他手中，他只是遵照命令于6月17日晚间出发，按预计方向去追击普鲁士军。但是，敌人始终没有出现，被击溃的普军撤退的踪迹也始终没有找到。
隆隆的炮声从远方传来。副司令热拉尔急切地要求：“立即向开炮的方向前进！”几个军官用印第安人的姿势伏在地上，已辨别出开炮的方向。所有的人都毫不怀疑，拿破仑已经向英军发起攻击了。传来炮声的地方，正是拿破仑所在的位置，而兵稀将少的拿破仑急需增援。
可是，格鲁希犹豫了。他习惯于唯命是从。在他的意识中，拿破仑的命令至高无上。拿破仑的命令是让他追击撤退的普军。
将士们仰望着他，等待他最后的命令，一个即将决定法兰西未来命运的决定。热拉尔甚至提出可以带自己的一队人马和若干骑兵分兵驰援。格鲁希答应考虑，然而他考虑了一秒钟，仅仅只考虑了一秒钟做出了决定，答案是：不。因为他的意识中“追击普军”始终主宰着他的思维。
一秒钟，决定了他的命运、拿破仑的命运和整个欧洲的命运。溃败如暴雨倾泻时，拿破仑怒问苍天：“格鲁希在哪里，他究竟呆在什么地方？”而格鲁希因为心中有成文的命令，也始终不去倾听远方炮声的召唤。
人们往往把命运交给漫长的一生去隐忍和磨砺。平淡的时光犹如暗夜长彻，唯有那决定性的一瞬，像闪电撕破夜幕，照亮无边的黑暗。那闪耀的一秒钟，它开启智慧，辨别方向，决定成败。然而，这样的一秒钟为数不多，且稍纵即逝。你为它做好准备了吗？茨威格说：“命运鄙视地把畏首畏尾的人拒之门外。”