语言中的每一个词都有一定的意义。比如“学校”，指“专门进行教育的机构”；“学者”，指“在学术上有一定成就的人”，等等。
有的词只有一个意义，叫单义词。单义词主要有：常见事物的名称，如汽车、飞机、大米、西红柿；专有名称，如马克思、鲁迅、北京、黄河；科技术语，如原子、元素、行星、克隆，等等。汉语中只有少量的单义词，只要掌握了单义词的意义，理解和使用时一般都不会出错儿。
有的词有几个互相联系的意义，是多义词。多义词的几个意义中，有的是最初的或常用的意义，叫基本义；有的是从基本义引申出来的意义，叫引申义；有的是通过用基本义比喻另外的事物而固定下来的意义，叫比喻义。例如：
鬼：基本义一一迷信的人所说的人死后的灵魂。
引申义一-躲躲闪闪，不光明，如“鬼头鬼脑，鬼鬼祟祟”；也指不可告人的打算或勾当，如”捣鬼、心里有鬼”。
海：基本义--大洋靠近陆地的部分，如“大海、东海”。有的大湖也叫“海”，如“黑海”。
引申义一一大的，如“海碗、海量”。
比喻义一一比喻连成一大片的很多同类事物，如“人海、火海”。
算账：基本义--计算账目，如：“别打扰他，他正在算账呢。”
引申义--吃亏或失败后与人较量，如：“好了，这回算你赢，下回再和你算账。”
包袱：基本义--用布包起来的包儿．如“捆包袱”。
比喻义--比喻某种负担，如“思想包袱”。
汉语中的多义词是大量的。翻开汉语词典，我们就不难发现，许多词条下面都注有不止一种意义，越是常用的基本的词，这种多义性越明显。比如“打”，《现代汉语词典》一共列了25个义项，显示了语义的丰富多彩。
大量的多义词满足了语言的经济性原则--以有限的词反映无限的客观事物，但是也给我们理解和使用语言造成了一定的困难。下边举三组例子，试着根据上下文。推断一下加点的多义词的含义。
（1）千丈，不是很高吗？可还不足以形容海的深。
这课书很深，不太容易理解。
这块布颜色太深，做夏天衣服不合适。
（2）他已经走远了，赶不上了。
把牲口赶到外边去。
他在百忙之中赶写了这篇文章。
（3）凳子不结实了，拿个钉子钉一钉吧。
办点事真不容易，到处碰钉子。
学习多义词，要了解它有哪些意义，不同的意义经常和哪些词相搭配，阅读时，可以根据上下文来推断用的是哪个意义；写作时，要注意所用的多义词是否准确地表达了自己所要说的意思。
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