《雁荡山》概述了诸峰的突兀雄伟，奇秀多姿，说明了流水的侵蚀使雁荡山形成了这种奇特的地貌。学习这一篇文章重在把握说明的中心和结构层次。
全文由两个自然段组成。
第一段说明雁荡山在古代长期不为世人所知的情况。这一段又可以分为两层。
第一层即第一句。“温州雁荡山，天下奇秀，然自古图牒，未尝有言者”，开门见山，总起全段。“温州”，交代此山的地理位置，“奇秀”，状写出非同一般的形貌，“自古图牒，未尝有言者”，又点明了撰文的原因。
第二层具体说明雁荡古来不为人知的情况。先写祥符中已被发现而“尚未有名”，再根据西域书记载，罗汉诺矩罗住在中国东南大海边的雁荡山芙蓉峰的龙湫和贯休的诗 句，说明宋代以前对雁荡山虽有零星的记述，提到了雁荡、龙湫之名，但不详细也不明确，并未交代其地理位置。
这一段追溯历史，引经据典说明雁荡山长期不为人知的情况，以突出此山所处地理环境的奇特，暗示其隐蔽幽深，地形不同寻常，为下文说明雁荡山自然形势及分析山形的成因垫脚。
第二段写“予观雁荡”之所见和“原其理”之所得，具体写出了雁荡山的自然形势，并分析了它形成的原因。这一段又可分为三层。
第一层即第一句。描述实地考察所见雁荡诸峰的地形。作者于宋神宗熙宁六年（1073年）赴两浙考察水利，《雁荡山》写于次年四月。“峭拔险怪，上耸千尺，穷崖巨谷”写在谷地中见到的雁荡奇特的山形，“皆包在诸谷中”概括雁荡诸峰周边都是高地，雁荡座落在盆谷中，故而“自岭外望之，都无所见”，只有身处谷中，才可见到其峭拔林立、直插云霄的状貌。这一层从不同角度写出了雁荡山的形貌及其所处地形。
第二层自“原其理”至“但此土彼石耳”，分析雁荡奇特山形及其地形形成的原因。先写根据实地考察的结果而作的推理判断：“当是为谷中大水冲激，沙土尽去，唯巨石岿然挺立耳。”“谷中大水冲激”为因，“沙土尽去，唯巨石岿然挺立耳”是果。正是高山流水的长期冲刷，造化出大小龙湫、水帘、初月之类的崖谷。分析成因之后，为使读者的理解更为深刻，作者不仅从不同角度介绍雁荡山势，强调其“自下望之则高岩峭壁，从上观之适于地平”的特点，而且进一步说明雁荡形貌绝非个别，“世间沟壑中水凿之处，皆有植土龛岩”，“植土”，指沟壑两边高耸直立的土层，“龛”，供佛像或神像的小阁子，“龛岩”是形象的说法，即底部凹陷的岩石。这些地形地貌的成因都与雁荡相似。接着又以具体的例子加以印证：“今成皋、陕西大涧中，立土动及百尺，迥然耸立，亦雁荡具体而微者，但此土彼石耳”，指出成皋、陕西的深沟大涧中，直立的黄土常常高达百尺，形状和雁荡诸峰相似，与雁荡诸峰形体酷似，只不过规模较小，且是土质。
第三层是结尾部分，得出结论。“既非挺出地上，则为林莽所蔽”，总结前文，总说古人未见的原因，“理不足怪也”，进一步强调雁荡山特殊的地形地貌。
这一段着重写雁荡山的地形地貌及其成因，由感性到理性，由个别到一般，具有很强的说服力。
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