春未老，风细柳斜斜。试上超然台上看，半壕春水一城花，烟雨暗千家。
寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶，诗酒趁年华。
苏轼知密州，适逢施政的困境。密州本是一座穷苦的“寂寞山城”，“火冷灯稀”，“昏昏雪意地垂野”。到任之初，当地“蝗旱相仍”，蝗灾、旱灾交相肆虐，“岁比不登，盗贼满野”。苏轼到密州，本是无奈的选择，自称是“脱网罗之患”的“散材”，心情是极不舒畅的。然而，面对逆境，胸存“尊主泽民”之志的他认为，“今虽在外，事有关于安危而非职之所忧者，犹当尽力争之，而况其事关本职而忧及生民者乎?”只要关涉黎民百姓利益，份外份内之事他都要管。于是，他率领百姓灭蝗抗旱，平绥盗贼；筹措粮食，赈灾救民，使百姓“遂不失所，所活亦数千人”。苏轼的辛劳赢得了不菲的政绩，也赢得了百姓衷心的爱戴，他自己也获得了成功的喜悦，“处之期年，而貌加丰，发之白者，日以反黑”。于是，好游历玩乐的他，在密州北城修葺楼阁，谓之“超然台”，便于登高望远，饮酒作乐。这首词便作于台上，时熙宁九年（1076年）春。楼成，作有《超然台记》。“超然”者，谓“游于物外”，“无所往而不乐”。
《望江南》以登台游春起笔，勾画了一幅细风斜柳、春水鲜花、万千人家的祥和画图。登上超然台四处眺望，护城河里春水漾漾，密州城内满目鲜花，蒙蒙细雨沐浴着万千人家，令人心境平和，空明澄静。作者笔锋一转，由眼前之景唤起思乡之念，寒食节畅饮之后，如今酒醒，故乡何在？内心不由得发出一声嗟叹。然而，面对同游的老朋友，还是不要去怀想故乡吧，来呀，让我们重新生起火来，品尝品尝刚焙制的春茶，吟诗饮酒，可要趁着尚未衰老的大好年华！作者以一种乐观而豁达的人生态度对待心中的郁闷，以一种高雅而超脱的人生追求平息了内心的矛盾，洒脱地超越了不如人意的现实。
这首词颇能代表苏轼此一时期的思想特点，在他看来，“凡物皆有可观。苟有可观，皆有可乐”，“推此类也，吾安往而不乐”。如果能摒弃对物欲的孜孜追求，“游于物之外”，便能超越尘世的扰攘，做到“无所往而不乐”了。苏轼的这一思想贯穿了他后来不幸的一生。
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