浣纱西施 越王勾践的美人计之谜
中国古代的四大美人之首西施，从一个河边浣纱女，在风云变幻的春秋时期，其个人命运和整个国家联系在一起，成为越国复国大计中的中心人物。她和勾践联袂演出的这则美人妙计，直接帮助越国消灭了吴国。那么，有没有西施这个人，她的结局到底怎么样？这个谜尚有待进一步探索。
明代的戏曲作家梁辰鱼写过不少剧本，最有影响的是《浣纱记》，讲的是春秋末期吴越交战的故事，以西施和范蠡的爱情作为全剧的线索。剧情是这样的：越国大夫范蠡在一个春光明媚的艳阳天出访民间。来到诸暨苎萝山下若耶溪，遇见正在浣纱的西施，被她的天姿国色所倾倒，遂以溪水之纱相订白首之约。不久吴王夫差为报杀父之仇，领兵打进了越国。越军被打败，越王勾践作了俘虏，范蠡作为人质跟随越王夫妇到了吴国做奴隶，他和西施的婚事就耽搁了下来。三年以后，吴王夫差放回了勾践夫妇和范蠡。勾践回国以后，卧薪尝胆，准备十年生聚，力图报仇雪耻。他采用范蠡所提出的美人计，准备用女色击垮夫差。西施被范蠡的爱国热情感动了，从最初不愿意充当“美人”，到最后挺身而出，同意去吴国。夫差一见鲜翠欲滴的西施，果然大喜，宠爱无比，自此只爱美人不管江山。他自以为打败了越国，天下无敌，更没有把越国放在心里。最后，吴国被越国灭掉。勾践正要论功行赏，范蠡却不愿做官，接了西施，泛舟湖上，改名隐居去了。
剧本所讲的故事，有些情节是虚构的，而范蠡却实有其人。范蠡是春秋末政治家，字少伯，楚国宛(今河南南阳县)人，越大夫，曾助越王勾践刻苦图强，灭亡吴国。范蠡深知勾践的为人，他给越国另一大夫文种的信中说：“飞鸟打光了，再好的弓箭也该收藏起来，兔子打完了，就轮到把猎狗烧来吃了。越王这个人，可以跟他共患难，不可以共安乐。”劝文种赶快离开越王。他自己也隐姓埋名出走，先游齐国，称鸱夷子皮，后到陶(今山东定陶西北)，改名陶朱公，以经商致富。
故事中的西施，一般认为确有其人。在《孟子》、《淮南子》、《越绝书》、《吴越春秋》等书中，说她本是苎萝山下的卖薪女，也有说她是浣纱女，有倾城倾国之美貌。勾践曾把她选人宫中，学习舞蹈礼仪，打扮成一个淑女的模样，使男人见了钦慕不已。后来，她身在吴国心在越，协助勾践搞跨了吴国。也有意见认为西施根本就没有这个人。如果有这个人，那么在主要记述春秋历史的《左传》、《国语》中对她为什么只字未提?《国语》中说封“勾践女女于王，大夫女女于大夫，士女女于士”，还说越国曾将八名美女打扮得十分漂亮，送给太宰伯豁，但根本没有谈到西施。在《庄子》这本书中有人叫西施的，但那是生活在庄子前的一个远古历史人物，传说是夏朝的，与吴越争战中的这个西施没有任何关系。 ’
西施在吴国灭亡后的结局，历来也有不同的说法。一说西施后来被投水杀身，这种说法最早见于记载的是《墨子。亲士》篇，其中说：“西施之沈，其美也。”这句话的意思说西施是被沉于水中的，她的死是因为她的美丽。《太平御览》引东汉赵哗所撰《吴越春秋》有关西施的记载说：“吴亡后，越浮西施于江，令随鸱’夷以终。”这里的“浮”字也是“沉”的意思。“鸱夷”，就是皮袋。这句话是说，吴国灭亡后，越王把西施装进皮袋沉到江里去了。《吴越春秋》是叙述吴自太伯至夫差、越自无余至勾践的史事，但它比《墨子》一书要晚出好几百年，而它所记载西施的死反比《墨子》详细，可能出自民间传闻。唐代著名诗人李商隐曾作《景阳井》绝句一首：“景阳宫井剩堪悲，不尽龙鸾誓死期；肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。”另一诗人皮日休也有诗题《馆娃宫怀古》五绝，第五首是：“响臊廊中金玉步，采苹山上绮罗身；不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。”从这两首诗可以知道，唐代也流传过西施被沉于水的说法，可是都没有说起西施和范蠡有什么关系。
还有一种说法，认为西施最后随范蠡隐居了。如《越绝书》是这样记载的：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去，”《越绝书》是东汉袁康所撰，记吴越两国史迹及范蠡等人的活动，多采传闻异说。唐代诗人杜牧在所作《杜秋娘诗》中有句云：“西子下姑苏，一舸逐鸱夷。”这里的“鸱夷”不作皮袋解释，而指的是范蠡。《史记越王勾践世家》说范蠡亡吴后，“浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮”。《姓氏书辨证》卷三中也说，范蠡到了齐国以后，自号鸱夷子。因为有范蠡泛于江湖的传说，或许是后人不忍这位绝代佳人遭到如此可悲的结局，就流传出西施和范蠡偕隐五湖的美满姻缘的故事，以寄托对他们的同情。梁辰鱼就是根据这个故事写出了脍炙人口的《浣纱记》。新出的《辞海》(修订本)也这样说：“西施一作先施。春秋末年越国苎萝人，由越王勾践献给吴王夫差，成为夫差最宠爱的妃子。传说吴亡后，与范蠡偕人五湖。”并没有提到她被沉于水的传说，大概也是愿意她有一个完美的归宿吧。
《史记》的《越王勾践世家》与《货殖列传》都提到范蠡但没有讲起西施，更不用说她和范蠡有什么关系。是司马迁没有看到这方面的记载，没有听到这方面的传说，还是司马迁特意不写进去，今天就无从知道了。因此一代佳人西施的结局众说纷纭，是被沉于水，或跟随范蠡归隐于五湖，或者还有其他什么结局，这个谜尚待进一步探索。
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