英语的课堂教学基本上由各种语言活动组成。语言活动是指为了某一特定的教学目标而设计的任务。关于语言教学的研究都表明，对于活动的认识是对教学理解的核心，它对教师的教学概念的形成与组织课堂都有所影响。本文将重点讨论活动的类型和教师准备和使用各种类型活动需要考虑的因素。
一般来说，教师备课时会首先考虑到一个课堂的总任务，然后再会考虑哪些语言活动可以帮助完成这些任务。他们中大部分人不会先把总任务分成若干个小的教学目标，然后再来选择不同的语言活动的类型来配合这些小的教学目标，而是在选择具体的语言活动的同时才会意识到不同目标的重要性，这时语言活动的设计与教学目标就紧密相连，所以语言活动也就是备课和课堂教学的基本构成因素。著名的语言教学专家David Nunan曾经说过：“教师倾向于把一节课或一个单元作为他们整体英语教学的基本单位，而这些课堂或单元往往由几组不可分割的教学目标和各种各样可操作的语言活动组成，所以他们总会想着如何把教学目标和语言活动结合起来。”
根据课型的不同和教师对学生学习过程以及支持这一过程的最佳手段的不同认识，教师可以采取不同的活动方式。比如在情景教学法中，课堂结构经常从呈现开始，以讨论结束。在作文课里，教师可以叫学生做些句式练习，然而写草稿，最后再互相作修改。下面举两个简案作为讨论：
Lesson Plan # 1
Class: Intermediate Reading/Writing
Aims: to practice reading strategy
Resources: Lesson 30 “ A Person of Great Determination” from SEFC Students Book 3A
Activities:
1.) Ask the students to discuss: What’s the most important quality that leads people to success?
2.) Ask the students to look at the picture and the title. Students work in groups to predict what the story might be about.
3.) Students read within a 3-minute period to identify the time, place and characters of the story and then compare answers.
4.) Students read the article again and answer deep comprehension questions.
5.) Students compare their thoughts on the main characters.
6.) Students write a 2 paragraph summary of the article, using the key words.
Lesson Plan # 2
Class: Upper Intermediate Listening
Aims: to practice listening to authentic English program and to get key information from it.
Resources: Lesson 44 “ Going to the theatre” from SEFC Students’ Book 3A
Activities:
1.) Ask the students to work in groups to list their favorite activities on weekends. Then students talk about theatres.
2.) Play the tape. Student decide how many theatres have been mentioned on the tape.
3.) Ask the students to take a quick look at Exercise 1 and then listen for answers.
Play the tape once again for the answers to other exercises.
4.) Students compare their answers in groups.
5.) Play the tape for the last time. Discuss problems students have with any words or expressions on the tape.
第一个是个阅读教案，教师把课堂分为导入、预测、快速阅读、仔细阅读、讨论和写摘要这六个语言活动。在第二个听力教案中，语言活动被分成以下五步：教师与学生进行讨论作为导入、学生听关键词和大意、学生听最重要信息、学生互相讨论练习答案、教师与学生共同讨论听力材料中学生有困难的词汇和句式。
在英语课堂教学中，语言活动有多种形式，其中常用的有听写、完形填空、复述、默读、集体朗读、分角色朗读、表演、语法结构操练、辩论、问与答、小组讨论、个别讨论等。不管教师采用何种语言活动，一般可以归类为：
呈现型：此类语言活动可以帮助呈现新的学习项目，包括新词汇的学习，新语法专项的训练，新文体的文章的阅读及新的语言技巧的掌握。比如在语法课堂中，在学习分词时，教师可以用一张表格来呈现分词的类型和功能。但并不是所有的课型中都有呈现型的语言活动,比如在听力课中，一般就不会有信息的直接呈现。
练习型：此类语言活动是指对先前呈现的新的学习项目进行的练习，教师一般需要借助标准的模式对学生的操练进行控制。如在口语课里，可以叫学生编对话来练习句式和其功能，或者用反复朗读来训练发音和流利度。在阅读课里，大部分的时间都应该用来练习阅读能力。
记忆型：此类语言活动就是对于教学材料和其提供的信息进行记忆，教师常常用这些活动使学生巩固新的学习项目并为以后的学习打基础。比如，学生必须背诵一定量的词汇以便可以用顺利完成阅读或写作任务。传统的英语教学往往不加区分地使用大量的记忆型语言活动，但目前的教学理念则鼓励学生创造性地使用语言，而不赞成把背诵作为唯一有效的学习方法。
理解型：此类语言活动能够培养学生对书面和口头材料的理解能力。理解能力分为几个不同的层次，包括字面的理解，即学生能理解材料中有清楚说明的信息；推论性理解，即根据上下文得出一些推论或根据课文提供的信息对故事的结局进行预测；评论性理解，即按照自己的价值观和人生观对课文内容作出评价。在阅读课里，教师可以叫学生根据课文内容来评论作者的观点。在听力课里，教师可以叫学生听了一篇听力材料后写下大意来训练他们的理解能力。理解型语言活动在阅读课和听力课里用得比较多。
应用型：许多专家把这类语言活动定义为要求学生对已经呈现或学习过的知识和技能进行创造性的使用。学生要学会把从不同来源学到的知识和技能综合起来并运用到新的情景或语境中，并把学习项目和自己的观点，需求，感情，经历结合起来转化成自己的东西。例如，在对话中操练过一些句型和其功能后，教师可以要求学生编一个角色模仿，让他们对已练的句型进行发挥和应用。在写作课里，教师可以给出一些中文句子，要求学生用不同的句型来翻译，掌握更多的修辞手法和写作技巧，然后再把这些修辞手法和写作技巧运用到语篇写作中。
策略发展型：此类语言活动可以培养学生的特殊的学习技巧和方法。比如说，为了提高学生在遇到生词时猜词义的能力，教师可以给学生一些训练让他们掌握词的前缀，后缀和构词法作为在语篇中猜词义的依据。在听力课里，教师可以训练学生根据听力材料的背景，对话中人物的角色来帮助理解听力材料的内容。在阅读课里，教师可以让学生根据课文的题目对课文内容进行预测。在第一个教案中，教师让学生根据图片和标题对课文内容进行猜测，意在培养学生用预测来导读的阅读方法。
情感型：此类语言活动往往不带有特定的学习目的，主要是为了调动课堂气氛，激起学生的兴趣和自信心，使他们对学习形成积极度的态度。例如教师在课堂上可以抽出几分钟时间让学生讨论他们最进的学习情况，让他们互相分享成功的经验和及时解决彼此的困难。教师还可以常常表扬一些学习上有进步的学生，给他们一些适当的鼓励，从而使学生学习更有动力。
反馈型：此类语言活动可以用来对学习和其他语言活动进行反馈。例如，在写作课里，教师可以叫学生完成初稿后，相互阅读对方的作文并就作文的内容、组织、表达的清楚程度提出修改意见。这些意见在学生自己修改作文时是很有用的。在上面举的第二个教案中，教师在最后一个环节中讨论了听力材料中学生有困难的词汇和句式，这就是反馈型语言活动中的一种。
评价型：此类语言活动可以使教师和学生评价这节课中原定的教学目标完成了多少。教师可以用这些语言活动来决定哪些学习项目在下堂课还需作进一步地练习，可以依此来评判学生的学习情况，考试或测验是评价型语言活动在日常的语言活动中运用得最多的形式。当然，除了这两种形式以外，其它几种类型的教学除了他们的常用的功能外，也具有评价功能。
语言活动的分类并不是绝对的，很多语言活动同时可以为几个不同的教学目的服务，且不同类型的语言活动之间功能上可能会有重叠，但分类有利于教师联系实际教学内容与目的而选用恰当的活动方式，从而避免语言活动和教学目的之间的不协调甚至互相冲突。
教师在使用任何一种活动时，都需要考虑怎样能够使活动的实施有较多的成功把握，所以教师必须解决以下问题：目的、顺序、难易度、材料来源、学生编组、策略、时间控制、成果和最后的评价。
1．如何使学生明白教学的目的及他们与教学目的的关系。在介绍教学目的时，教师可以选择不同的方法。对有一些学生非常熟悉的语言活动如听写，讨论或口头操练，教师可以不必解释它们的目的。但有时教师采用一种特殊的活动时就需要对这些语言活动的目的稍加说明：
Saying that students will enjoy the activity.
Saying that students will benefit from the activity.
Describing what students will learn from the activity.
Saying how the activity will prepare students for a test.
Saying how the activity relates to previous or later learning.
2．让学生了解他们就应以什么样的次序完成这些语言活动。如何安排同一课堂内不同语言活动的先后顺序, 即课堂结构的安排体现教师建立在某一方法论上对课堂教学的设想或自己在多年教学经验后形成自己的课堂教学模式。学生对语言活动步骤的了解程度将直接影响到他们能否有效地完成语言活动。例如在写作文时，学生是要先收集资料，写个概要然后再写草稿，还是直接就写初稿？在阅读课他们是要先进行快速阅读还是一开始就慢而仔细地读？在绝大多数的课堂语言活动中，由教师来解释语言活动的顺序。当然也可以运用其它方式，如让学生自己讨论决定怎样的顺序更有效等。
3．语言活动对学生的要求。英语教学专家Tikunoff 认为，一项语言活动的难易由以几个因素决定：
风险性(risk)：低风险的语言活动就是指那些学生比较熟悉并知道该怎么做的。
模糊度(ambiguity)：模糊度高的语言活动就是指那些不能用清晰的直截了当的语言解释不同人有不同理解的。
认知度(knowledge)：语言活动对学生的知识的要求一般分为低认知度的和高认知度的。相对来说，记忆型语言活动是低认知度的，而解决问题的语言活动就是中等认知度的，高认知度的语言活动则要求学生能有创新能力, 如应用型的语言活动。
开展的方式(mode)：同一个语言活动以不同的方式开展对学生的要求也不同。要求学生个人独立完成显然要比小组一起完成对学生提出的要求更高一些。
4．选择何种素材作为语言活动的材料。不同的语言活动需要不同的材料来支持。例如在作文课里，用得到的材料包括学生要写的作文题目，用来学习不同修辞的写作技巧的范文，或教师提供的一些常见的学生错误录等。现在越来越多的学校选择课外教材，在选择教材时一定要注意要能引起学生的兴趣并适合学生的学习习惯和知识水平。
5．怎样编排活动小组。在设计语言活动中的一个中心问题是这些学生是个人活动，双人活动，还是小组活动，亦或全班活动。如果能恰当地选择活动的方式就能最大限度地发挥语言活动的效果，所以在编排活动小组要考虑以下因素：
教学法的要求。如在口语中一般双人活动和小组活动是非常有必要的，而一般在听力课里则很少用得到。
学生的水平。在分组时必须考虑到是应把水平相同的学生编在一起还是把不同水平的学生编在一起。
教师的个性和教学风格。有些教师习惯自己控制课堂，他们就倾向于用全班活动。
教师的教学观。有些教师认为学生自主学习时学习效果最好而教师只是帮助学习者，他们就会把较多的时间分配在学生的小组活动上。
所在学校的教学氛围。有些学校欣赏有个人特色的学习方式，而其他学校则赞成集体学习，这些学校就会鼓励教师多用小组活动。
文化背景。有些文化认为教师应为课堂的主角，学生活动没有什么实际效果。有些文化则认为自主学习是最有效的学习方法。
6．语言活动的中心任务。不同的语言活动有不同的中心任务，有些活动的中心任务只集中在某一特定的方面，如练习语法专项、词汇，应用文等，有些活动则要求语言各方面的综合运用，而其它有一些活动则侧重训练语言使用的准确性和流利程度。如在学生进行一个练习发出邀请、接受邀请和拒绝邀请的方角色表演中，教师要明确该表演是侧重训练某一固定的句式还是培养学生在特定场合内灵活运用各种句式的能力。只有在明确中心任务后，语言活动才能有效地被开展起来。同时，语言活动的设计、教师如何引入和解释这些语言活动及选用的素材直接决定学生能否把注意力集中在教学任务上。
7．学生花在语言活动上的时间。很多专家认为学生花在某项语言活动上的时间的多少直接影响了他们的语言学习。Fisher.C W 在“Teaching Behaviors, Academic Learning Time, and Student Achievement: Final Report of Phase 111-113”一书中把花在语言活动上的时间分成三个部分：教师分配给学生的时间(allocated time)、学生真正参与的时间(time-on-task)及学生参与过程他们开始能正确地完成该语言活动的那段时间(academic learning time)。比方说，一节40分钟的课堂里，教师分配给学生的完成各项语言活动的时间(allocated time)也许是20-30分钟，但学生的正确地完成该语言活动的那段时间(academic learning time)却少得多，而实际上这段时间却会对他们的学习产生决定性的影响。所以教师必须争尽可能地使学生缩短适应的时间，最大程度地扩展学习成果。
8．语言活动所要产生的成果。有些语言活动把活动本身作为目的，如阅读和对话。但其它的语言活动则要求学生以过这个活动后有一定的成果可以展示，如写作等。所以教师必须考虑：
Will there be a learning outcome for the activity?
Will all students be expected to produce the same outcome?
Will students have any choice in the kind of learning outcome they are expected to produce.
9.如何评价学生在语言活动中的表现。虽然并不是所有的语言活动的活动都需要评价，如新课的导入等，但它是教师在备课过程中必须考虑在内的因素，一般来说，教师需要思考：
评价的中心。评价学生在语言活动中的参与程度还是他们在语言活动后的成果。
评价的对象。谁接受评价，个别学生，小组，还是整个班级。
评价的方式。是当众点评还是课后进行个人点评。
评价后所需做的措施。如果学生的表现不尽人意，没有能够达到刚开始的要求，是否需要再做另个一些补充的语言活动来完成教学任务。如果学生完全有能力较好地完成语言活动，是否需要再加一些难度更大的语言活动使他们的语言能力再上一层楼。
英语课堂里就是围绕着语言活动进行的，所以不管是对于教师还是学生，正确理解语言活动都具有重要意义。学会如何有效地选择和使用语言活动要求我们既要清醒地意识到各种不同语言活动的作用，同时心须要考虑到使用语言活动时的不同因素，这样才能提高课堂的时效。
参考文献：
Fisher.C W “Teaching Behaviors, Academic Learning Time, and Student Achievement: Final Report of Phase 111-113” Far West Laboratory for Educational Research and Development.
Nunan.D “The Leaner-Centred Curriculum” Cambridge University Press.