引子
2004年12月24日晚即将举行“齐河三中‘工行杯圣诞之夜’英语口语比赛暨才艺表演晚会”。为此我们齐河第三中学当然也包括以它为载体的齐河文玉外国语学校隆重举行了中学生英语口语大赛预选赛。比赛是本着严肃 认真 公平 合理的原则而举行的。每场比赛都有一名校长和两名年级主任参与并监督。整个操作过程是公开、透明的。但比赛的结果即在预料之中又出乎预料--初二年级组在40名选手中脱颖而出的8名学生都来自文玉外国语学校。初一年级组7名获胜者只有一名来自其他10个普通班。这究竟说明什么呢？外教究竟在英语教学中起了什么作用呢？经过反复思索之后我写成此文，以期引起同行们的思索。
正文
我们知道，人类智慧一半是由遗传决定的，一半是由环境学习决定的。人从降生到咿呀学语，从幼童、到长大成人，可以说在人生的每一个阶段都离不开模仿，因为模仿是人类学会做情的主要方法，是一个人学习过程中必然经历的阶段。古希腊哲学家谟克利特说过：“在许多重要的事情上，我们是模防禽兽，作禽兽的小生。从蜘蛛，我们学会了织布和缝补，从燕子学会了造房子，从天鹅和黄莺等歌唱的鸟学会了唱歌。”那么什么叫模仿呢？“模仿”就是学模仿样，词典上解释为“照某种现成的样子学着做”。人类从开始有意识起，就对自己周围的事物进行观察和模仿，可以这样说，它是人的一种本能。
很多的语言学家都反复强调“模仿”二字，语言是要给予倾心的模仿，自有水到渠成之日。但事实是我们的教师绝大多数都是学的“哑巴英语”，并且也没有与外国人交流的机会，更没有到西方国家去感受英语的魅力。我们缺乏对所学语言国家的风俗和惯例方面的知识，说话往往不得体。这种不得体、不恰当的英语比语法、语音方面的错误更难被英语本族人接受。在课堂上，教师就是学生的语境和社会。因此，教师对社会文化因素在外语教学中的作用是决定性的。教师应有意识地培养学生观察和理解语言的社会语境，观察什么场合用什么语言，了解说话人的身份高低，说话者之间的交情的深浅与语言的关系。
并且语言学家经过实践得以证明：要自如的运用一种语言进行交流，必须使用该种语言思维。语言实现交流的过程。实际上就是个连贯思维的形成过程。而中国的传统的英语教学强调的是汉译英的语言学习方法，即必须先通过自己的母语逻辑思维来接受信息，然后转化为英语思维来反馈该语言信息；这就违背了语言形成的客观规律，结果就造成了太多的“哑巴英语”。由此我们在培养中学生英语口语能力方面存在的主要困难有：
一、缺乏必要的语言环境。我国学生是在汉语单一语种的环境中学生英语的，除了每周有限的几节课外，很少有接触英语的机会。课内学生来的一点听说训练也难以在课外得到复习巩固。这样的英语语言环境严重地影响了学生听说能力的发展。
二、教师口语水平低。目前不少英语教师的口语水平偏低，语音语调不准确，不能流利自如地用英语教学，这对培养学生听说能力是很不利的。
三、班级学生人数过多。培养听说能力必须通过大量的反复练习，每个学生都要有足够的听说实践机会。而我国绝大多数中学班级容量大，一般在60-70人左右。班级人数过多就难以组织有效的口语训练活动，使学生开口实践的机会少，口语的能力自然难以提高。
四、听英语的机会太少。说英语的能力必须建立在大量的听英语的实践基础之上，而我国学生由于教师的口语水平较低，电化教材设备和资料较差等种种的原因，学生听英语的机会少，这直接影响了说的训练。
五、心理障碍的影响。由于英语基本功不够扎实，如语音语调不够正确规范，词汇、句型、语法训练不够，朗读、背诵等基本功不到火候等。学生很容易产生为难情绪，以致形成心理障碍，怕说错，说不好，遭人讥笑，被批评。因此学生开口难，连贯叙述更难，越怕越不敢说，越不说就越不会说，导致恶性循环。长此以往，我们的英语口语教学就陷入了一个“怪圈”，外语教学整体效益不高；经过中学、大学十年英语学习，大部分毕业生仍不具备有效的外语交际能力，不能适应我国的经济与社会发展的需要。
传统的英语教学模式已受到了时代发展的强烈挑战。如何寻求英语口语教学的新途径，以期更快更好地培养出高素质的英语人才，已成为中小学英语教学值得思考与探索的问题。近几年来，我校利用招聘外教教学的方法为提高英语口语教学做了卓有成效的尝试。那就是外教利用原汁原味的、纯正的英语和学生交流。要求学生能做到“形似、音似、状似”。形似--口型到位，要准确；音似--发音力求标准；状似--要进戏，充当实际的角色。所设语境增强了语言的真实性，所用资源接近学生的理解水平，能激活原有的知识网络，点燃智慧的火花，这种对感觉器官的刺激大大了记忆，调动了学习的积极性，优化了学习心理。学生由“要我学”到“我要学”，为以后的学习无论从心理、情感、意志、还是认知能力等诸方面都能打下良好的基础。学生的学习兴趣得到最大限度地激活，非智力因素促使智力因素的发展，在“乐学”中学会“会学”。使学生的口语学习获得事半功倍的效果。那么外教课堂是如何操作的呢？
外教课堂，就是通过营造一个纯英语的学习环境，培养学生的英文惯性思维能力，让学生在课堂上只讲英语，每天都在一个全英文的环境中实践与提高，这样大脑每天不断在接受纯正、地道的英语的冲击，再加上教师的耐心的指导，培养在与真正的外国人自然交流的过程中形成的语言思维习惯。如此，逐渐的流利的英语脱口而出。我们文玉外国语学校的外教也都是经过严格挑选。他们分别来自美国、菲律宾、波兰的有教师资格证书的专职外籍教师，他们用轻松活泼的教学方法，教会学生最标准的发音，地道流利的英语口语。他们教学形式不拘一格；课堂以学生为主体，重视体验参与，课后访谈调查，重视语言运用；正视个体差异，倡导过程激励。激发了学生学英语的兴趣。
外教课堂坚持用英语教英语。用英语组织英语教学，用英语教英语有着十分重要的意义，可以说是英语教学成败的关键。用英语教英语有利于提高学生的听力水平，有利于向学生提供大量的说英语的示范，便于学生口头模仿，有利于激发学生说英语的欲望，并提高学生学习英语的兴趣。教师从一开始就只用英语组织教学，学生可能不习惯，也听不懂，教师可以借助实物、 图片、 模型、配以手势、动作、表情等手段来帮助学生理解。而且学校安排了富有教学经验的中国教师进行专门的指导，帮助学生迅速适应一个全英文的环境。事实上通过和教师的朝夕相处，学生的大脑已完全处于一个开往的状态，就和婴儿学语一样，通过老师的表情，肢体语言也能够理解老师要表达有意思，而慢慢的日积月累，听力提高了，渐渐地的也能开始说英文了。做任何事情都贵在坚持，只要坚持，学生就会逐渐提高听的能力，不懂的句子渐渐听懂了，不熟悉的话语渐渐的熟悉了，不清楚的词语渐渐听清楚了。听力理解提高了，开口说英语就有了依据和保证。没有足够听的实践是不可能开口说的，所以关键是教师一定要坚持说英语，用英语教英语。
外教课堂上，鼓励学生开口说英语。说英语的能力只能通过说的实践才能慢慢培养起来，鼓励学生大胆开口，谁越是敢说，多说，谁就越早学会说英语。活泼好动是学生的天性，他们的好奇，喜欢模仿，更勇于通过表演来表现自己。外教经常根据一个单元学的内容编成小剧，大多只适合3-4个同学练习表演。角色的分配科学合理。平时口语能力较差的学生分配少而简单的台词，外向活泼的学生分配滑稽幽默有一定难度的内容，每组分配一位口语较好，模仿力强的学生做“领头羊”，带领全组一起练习，通过优化组合的群体促进个体的学习。学生的表演要力求使对话中的语言渐渐渗透其思维之中。首先要结合神情与动作，用英语流利的交流，并把人物模仿的惟妙惟肖。从英语口语教学模式的实践效果看，在整个教学的动态过程中，师生互动，学生在一定的语言环境下开口交际，使得知识得以实践与升华，从而培养了学生自我学习，自我发展，自我完善，自我创造的能力。
随着中国加入WTO成为现实，世界接纳了中国，中国也走向了世界。掌握IT技术和英语已成为新一代高素质人才的必备的条件。随着国际各行业集团与科研机构对外语人才需求的加大，为中小学英语教学提出了更新的要求。学校培养的未来的世界性公民和国际性人才，他们为人类的文明和进步将奉献自己的聪明才智，如果没有精湛的外语技能，是很难进行国际交流的，这对学习和借鉴外国的文化与先进的的科学技术会带来一定的障碍。因此，能讲一口流利的地道的英语，且熟悉英语文化背景知识，具有跨国界，跨东西方文化意识的人才将备受青睐。