二十一世纪是人才竞争的社会，哪个国家拥有的人才越多，哪个国家的国力就会越强大，而要出人才，最重要的是提高人的素质。国家教委一再强调：要提高整个民族的素质，一定要认真贯彻素质教育精神，而要落实素质教育精神，就要对有关应试教育的一些教育观点和做法有所改变。传统的教学论把教师的基本任务仅仅看作是教学现成的知识成果，而不是着重学生创造性思维能力的培养，最大的危害是损害了学生的智力发展。改善现行教学过程最主要的办法是变单纯讲授为有讲有练，变死记硬背为培养学生的创造性思维能力。
创造性思维能力有高低之分，“高”指杰出人物的创造力，他们创造的新事物对整个人类来讲，都是新的，这是一种高水平的创造；“低”指对社会来说不是新的，但对自己来说是前所未有的活动所表现的创造力。在英语教学中，尤其在课堂教学中，就要着力培养学生们这种对自己来说是前所未有的创造力，发展他们的智力，落实素质教育的精神。
创造性思维是伴随着创造性活动而进行的，是人脑的一种综合性思维，是思维素质、思维心理、思维形式、思维环境和思维效果的系统综合反应，是创造能力体现的核心因素。韦特海默（M.Wertheimer）认为，创造思维包括两个方面：一是将我们关于某一现象的知识拆开、解构；一是将其重构、重组，以获得新的洞见和新的认识。
中学的外语教学，是通过口头语言和书面语言，让学生去接受知识，获得知识，了解和认识世界，扩大视野，增进对所学语言国家的了解，形成言语技能，发展智力，提高思维、观察、注意、记忆、想象联想等能力。
语言是一种特殊的社会现象，是人类必不可少的思维工具和最重要的交际工具，是音义结合的符号系统。作为人类所特有的社会现象，语言符号记载着人类社会历史发展的进程，蕴涵着极为丰实的文化信息，语言反映文化，传承人类知识和经验的文化内容。它是人类知识的传播再现，不具有首创性。所以中学外语教学中的创造教育不是去开拓和创新未知的知识和知识体系，而是创设一定的条件、环境和氛围，引导、启发学生去模拟语言，通过联想、判断、推理、综合分析、归纳等去习得语言，这就是学生的“创新”活动。这个活动的过程，就是创造性思维的培养过程。
由上可知，教师教学时，要根据不同的内容、不同的环境和学生的认知能力，设计教师和学生在课堂教学应各自扮演的角色：教师是导航者，学生是探究者，充分调动学生的思维，不断引导、诱发学生的思维活动积极地向着既定的方向进行，从而达到培养学生创造思维的目的。
课堂教学是培养学生创造性思维的主渠道。课堂教学系统中有教学目标、教学内容、学生、教师和教学方法这五个动态的子系统。其中，教学目标、内容、学生、教师是基本固定的，而教学方法是灵活多变的，采用什么样的教学方法是决定能否培养学生的创造性思维的重要条件之一。因而，在课堂教学中，实施以学生为主体的教学，培养学生创造性思维可从以下几方面着手：
一、激发学生的想象和思维
心理学研究表明，想象是一种可贵的心理品质，是创造的基础。创新性思维的培养，离不开想象。我们可以用图形、表格、模型、语言描述、提问等，去启发学生的创新思维。
比如，在向学生作自我介绍时，我不是像往常一样叙述自己的姓名、学历、兴趣、爱好等，而是问：Do you want to know about me? 得到肯定回答后，再问： What do you want to know about me? You can ask me any questions. 开始是一阵沉默，当学生意识到真的可以向老师发问后，他们的注意力马上转入“问什么问题好呢？”，这可是表现自我的一个好机会，学生的思维和想象立即被激活，问题一个接一个地冒出来了：What's your name? Where did you study English? How old are you? Are you married? Do you like teaching English? Do you like our school? Do you like sports? What do you think of the bad students? Do you have a boyfriend? What are you interested in? 偶尔老师也向学生提些问题，如：How do you spend your free time? 在一问一答的语言交流中，不仅增进了师生间的了解，师生间的距离一下子就拉近了。平时学习课文时，向学生提出评估性的问题：如：SEFC BII U.6 What do you think of stamp collecting? SEFC BII U.9 What do you think of the pollution in China? 也可以提出非限答型的问题，如：SEFC BI U.18 What do you think Jeanne would do after she heard Mathilde's story? U.19 If you are Mr. Little, boss of the company, what decision would you make about Ms King? 或者是有交际意义的问题，如：SEFC BII U.19 What can we do to stop the pollution around us? 又如在学习SEFC BII U.19 A Freedom Fighter，让学生扮演电视台记者采访Martin Luther King, Jr., 和BIII U.1, 假定Madame Curie６０岁生日，你作为崇拜玛丽居里的新闻记者去采访她。以上语言活动可让学生积极开动脑筋，帮助学生插上想象的翅膀，在语言环境中自由飞翔。
二、讨论法--发散思维的培养
传统的教学方法是教师讲授和学生被动地接受，即使有交流，也是课堂中个别学生与老师之间的简单的对答，课堂提问某个学生时，学生往往处于紧张、惶恐的心理状态，对老师所提问题是一种应付的回答，有的甚至不答，在这种状态下，学生是不能积极思维的，当然更谈不上创新。所以在课堂教学中，首先在师与生、生与生之间要构建、营造一种平等、民主、和谐的气氛，让学生和学生、老师和学生之间展开讨论；讨论的过程实质是相互竞争、相互诱导、相互激活的过程，学生的创造性思维和想象在讨论中如涌泉奔放，并在讨论中不断校对自己的想法，增强对自己思维的批判性。
在讨论中学生多角度的思考解决问题的途径有常用的方法，也有打破常规、突破定势的创举，他们经常选取、抽象、借鉴其他事物的局部之处，进行移植再生，智慧的火花会时时呈现。同时教师也参与其间，并不时抛入“石子”再激微波，“鼓动”学生推波助澜，让学生再造汹涌的创造性思维浪潮。
如：在学习的时候，由于引入新课时我在班上做了一个民意调查，发现班上５３人中有４０位学生家中（父、兄或爷爷、奶奶）有人抽烟，问题相当严重，在学生通过本单元的学习，了解了抽烟的危害，抽烟对中国人民的身体健康造成极大威胁时，我设计了本单元的讨论题What can you do to persuade your family members to give up smoking? 学生分组讨论，在自由、轻松的气氛中各抒己见，互相交流，有些学生还介绍家人戒烟的成功经验，有些学生希望发明一种药，让抽烟的人吃后对抽烟失去兴趣。讨论法使学生的思维处于激发状态，也符合外语教学的教育规律，因为外语课是实践性很强的课程，学生只有通过参与到语言实践中来，做到语言的活学活用，才能形成语言技能从而达到外语教学的最终目的，若能长期坚持，可促进学生学习外语的自信心、探索创新精神的建立和养成，特别是有助于学生创造性思维品质的形成及创造思维能力的逐步提高。现行高中英语教材题材广泛，内容与我们的社会、生活息息相关，只要留心挖掘，精心设计讨论题，必定能把学生的学习热情激发起来。讨论法还可应用于阅读理解与完形填空的练习中，学生对一些较难的阅读理解题进行讨论，由于学生理解的角度不同，学生的阅历、背景、知识面不同，可以在讨论中相互启发，相互诱导，从而从纷繁复杂的表面现象中深入到文章的本质上理解。
三、学生的自主学习
“第三教学”理论（素质教育：理论、操作、经验）认为：在信息化、国际化科技迅猛发展的时代，对于青少年来说仅仅习得现成的教科书知识是远远不够的，他们面对复杂多变的信息流，必须确立起能够正确应对环境挑战并构筑更有意义的生存方式的探究精神、创造精神、开拓精神、建设精神及其力量，“第三教学”是培养学生自主学习的教学，强调学生的自我实现和自我教育，它立足于新的学习观，把兴趣、爱好、态度和思考力、判断力、表现力等等作为学习的基本要素，注重学生的主体性学习活动，创造性地开展教学。发挥学生学习的主动性，培养独立思考的习惯对于发展思维能力是极其重要的。著名心理学家布鲁纳的“认知发现说”认为，学习不是被动机械地形成刺激--反应的联结，而是主动形成认知结构的过程，布鲁纳非常重视人的主动性，他认为，学生和科学家的智力活动从本质上说是一样的，无论掌握一个概念还是解决一个问题，发现一个科学理论，都是一个主动的过程。因此，他大力提倡发现法学习，所谓发现法，就是让学生独立思考，改组材料，自行发现知识，掌握原理、原则。要尽可能使学生成为自主而自动的思想家。没有学生自主联想支配的时间和空间，创新思维也就无从谈起。需要是创造之母，只有在学生感到学习的需要时，才能在学习上进行不断的追求，创新才能成为可能。所以教师必须充分调动学生学习的主动性，把学生被动学习，如被动地听教学讲解、识记单词、语法规则、句型，变为主动的求知，比如教完SEFC BII U.4 Newspapers时，我先向学生提出：假如你是“体育报”的总编，你如何办好这份报纸？学生在阅读课文时便特别留意办报纸的各个程序，然后用于自己的办报策略上，而且想方设法办出自己报纸的特色。向全班汇报时，除了课文所述的常规步骤外，往往能加上自己的一些创新思想，如，招聘高素质的记者，增加采访车，对报料人进行定期表彰等。这样的教学能调动学生思维的主动积极性，培养学生学习的兴趣和态度，促进学生创新思维的发展。
在英语教学中，着重培养学生的创造思维能力，发展学生的智力，落实素质教育的精神，具有十分重要的意义，也有广阔的研究前景。