新课标是新时期教育思想、教育理念的重要创新。这是我国接轨国际，中华民族古老文明与当今世界主流文化融合的要求。党的十六届三中全会指出，要继续深化教育体制改革，全面推进素质教育，提升国家创新能力和国民整体素质，建设学习型社会。我国的基础教育承担着提高全民族素质、增强综合国力的历史重任。外语是基础教育阶段的必修课程，与其他学科一样，它必须充分利用自己的学科特点，发挥自己的学科优势，与其他学科一起为培养我国21世纪的人才做出自己的贡献。这就是新课标的培养目标和核心理念所在。要实现这样的培养目标，使新课标的理念具体化，相当重要的一点就是对现有的教学模式和教学手段的整合与重新定位。
过去，在我国实施单一的课程和单一的教材的时期，教师把教材当成“控制”和“规范”教学的“法定文化”。不少外语教师把“统编教材”当成“圣经”，不敢增删，盲目遵循其规定的教法，不敢越雷池一步。其结果：扼杀了教师的自主精神和创新能力，教学不能从实际出发，实际教学效果不尽如人意；学生失去了自主学习的积极性，失去了学习活动的空间。教材的多样化带来了新的观念，那就是：教材是服务于教学的材料和工具。教师要根据学生的需要和教学的实际灵活地创造性地研究教的内容和方法，对教材作革新性和批判性的使用。这样，才有可能有效地实施课程，达到预期的目标。
近年来，各级骨干教师培训使得越来越多的教师认识到这样一个基本的道理：教师应做教科书的主人，而不应是教科书的奴隶；教师不仅是课程的实施者，也应是课程设制的参与者。三级课程管理机制向教师提出了要求。教师即使不编教材，也有权选择教材。教材的多样性应体现在不同的层次、不同的要求、不同的特色和不同的对象等方面。教师应从学生和学校教学实际出发选择合适的教材。学生不可能买多套教材，但教师需要了解和学习各套教材，从中吸取营养，丰富知识、扩大视野，开阔思路，才能教得活、教得好。实际上，世上没有十全十美的教科书。每套教材都有其优点和缺点，有的优点多些，被看作是好教材；有的缺点多些，被当作差教材。然而，差的教材到了好的教师手里也能教出好学生，而好的教材落到不合格的教师手中照样教不好学生。可见，教师在实施课程中所起的作用有多么大。
因此,新课标要求教师正确认识教材的作用，从对教材盲目的崇拜转向新的思想解放，根据教学的需要，结合学生的实际，合理地选择和使用教材。根据新课标的精神，我们可以把教材分成广义和狭义两种。狭义的教材就是我们传统使用的教科书，而广义的英语教材作为英语课程资源重要组成部分(Teaching material)已不再仅仅是一本教科书了。优秀的英语教材是指一个教学包(Teaching kit)，其中包括学生用书、教师用书、练习册、活动手册、配套读物、录音带、录像带、挂图、卡片、多媒体光盘等。这些材料大大加强了教材的弹性，为教师灵活地使用教材、拓展教学内容提供了条件。有的教材还设置了网站，学生运用互联网可以自学，排除课堂上的紧张、焦虑的情绪，使学习个性化。有些英语教材特制了示范教学的光盘，并通过电视台播放“空中教室”，为师生展示了优秀的课堂教学，弥补了英语师资力量不足的缺陷。因此，新课标对教材的定义是对传统狭义教材的延伸。只有这样，才能较好地适应我国社会跨越式发展的需要，满足不同地区、不同层次学习者的需求，弥补教材与教学实际需求之间的距离，克服教材的局限性。对教师而言，学生不再是教材的被动的受体，而是对教材进行能动的实践创造的主体；教材不再是只追求对教育经验的完美的预设，而要为学生留有发展的余地，使教材编制过程本身延伸到课堂和学生的学习之中。以往教材的设计，对学生因素考虑欠缺是显而易见的。作为学生学习活动主要媒介，教材要成为“学材”。教材要提供丰富的与学生生活背景有关的素材，从学生的已有经验和兴趣出发并体现这种已有经验和兴趣，让学生亲身体验探索、思考和研究的过程；要积极引导学生将所学知识应用于实际，从学科角度对某些日常生活、生产和其他学科中出现的问题进行研究；要有利于引导学生积极参与教学活动过程，在学习活动的设计上提倡主动的、建构的、体验的、发现的学习方式，使学生真正成为学习的主体，从而为终身学习打好基础。
如何理性地选择适合于本地区学生实际的中学英语教材，作为学校英语教学的核心材料，需要学校在教育行政部门的指导下，在与教师代表、学生代表与家长代表共同协商的基础上，选择经教育部门审定或审查的教材。选择教材应遵循以下的准则：
1、 教材的选择应符合学生的需要。英语教材的选择应与语言学习计划（英语课程标准）的各项目标相一致，要充分体现不同年龄和不同语言水平学生的学习特点和学习需要。教学内容和教学要求要体现循序渐进的原则，应该由易到难，由简单到复杂逐步过渡。同时，根据不同学习阶段的特点，在内容、目标、和要求方面要系统性。选取的语言材料要真实、地道、典型。
2、 教材应反映学生现在或将来使用语言的情况。应该选择有助于学生为达到自己的各项目的而有效使用语言的教材。英语教材的内容和活动形式要有利于学生的全面发展，要有利于学生通过学习教材获得独立学习和自主学习能力。从而为终身学习创造条件。
3、 教材应考虑学生作为学习者的需要且能促进他们的学习进程，并不是说教的形式。英语教材应有助于学生形成正确的世界观、人生观与价值观。因此，教材不仅让学生了解中国的传统文化，而且也要有利于学生了解外国文化的精华，同时也应引导学生提高鉴别能力。
4、 教材应确立的学习帮助者的角色，像语言教师一样，起到语言学习者与目标语言的媒介作用。
目前，我们的教学正由教材传递和接受过程向教材开发和创造过程转变。教师不再是教材忠实的阐述者和传授者，而是教材的开发者和创造者；学生也不再是被动的接受者和吸收者，而成为学习的主人。因此，教师必须摈弃“带着教材走向学生”的传统观念，树立“带着学生走向教材”的教学思想，灵活地、创造性地使用教材。
首先，要善于灵活性地运用教材。根据《普通高中英语课程标准（实验）》的精神，教师要善于结合教学实际的需要，进行必要的补充（Amend）和删减(Leave out)，或者替换(Replace)教学内容或活动步骤及调整教学顺序等。当然，对教材的补充和取舍不应影响教材的完整性和系统性。
其次，教师要善于以教材为基础， 积累课程资源。新教材以单元为单位，以话题为主线，因此，教师完全可以结合话题，进行教学资源的积累，并及时对教材使用情况进行总结。
再次，以教材为载体，加强各学科整合。语言是文化的载体，是交流的工具。学生学习外语最终是为了用语言吸取和处理信息。因此，英语教材具有较强的跨学科的性质。如2003版的人教版高一英语教材中，涉及的话题有环境、人口、网络、旅游、天文、信息技术、航天技术等，这些内容，在其它学科如社会、政治、科学中也先后出现，教师可以在与其它学科教师讨论后，决定课堂教学的内容和方式，以加强学科的整合。
最后，以教材为基础，开发教材。教师和学生要做教材的主人，而不是教材的奴隶。开发教材，是在教师及学生的实践、反思中进行的。教师应积极激发学生的联想与创新思维，在师生互动，共同开发教材，为建设校本教材进行有益的探索。
综上所述，新课程引发了中学英语教材的变革。对教师而言，树立课程意识和正确的教材观、教学观，灵活和创造性地使用教材显得越来越重要。教师应逐步突破固有的思维定式，把握教材改革的脉搏，从更深层次上认识教材和合理使用教材。