作者：不详
沈括生活于十一世纪时的北宋中期，这是继盛唐之后，我国封建社会发展的又一个繁荣兴盛期。沈括一生任过县主簿、昭文馆编校、提举司天监、相度两浙察访使、奉旨使辽大臣、权发遣三司使、延州知州兼鄜延路经略安抚使等十多种官职，学识丰富，见闻广博。在他五十二岁那年（宋神宗元丰五年）镇守西北鄜延路抗击西夏敌军对边境的骚扰时，因朝廷派到军中的宦官独断蛮行导致永乐城之败，沈括被当作替罪羊贬官随州、秀州。从此，他结束了近三十年的政治生涯，开始了闭门绝客、寂寞著述的生活。沈括在《梦溪笔谈自序》中写道：“予退处林下，深居绝过从，思平日与客言者，时纪一事于笔，则若有所晤言。萧然移日，所与谈者，唯笔砚而已，谓之‘笔谈’。”宋哲宗元祐三年（1088年）八月，五十八岁的沈括获得了“任便居住”的旨许。就从这一年起，沈括迁居于十一年前购置的润州梦溪园，度过了最后八年潜心著述的生活，《梦溪笔谈》就完成于这一时期。
沈括为何以“梦溪”为笔谈之书名？这里还有一段故事。沈括“年三十许时，尝梦至一处，登小山，花木如覆锦；山之下有水，澄澈极目，而乔木翳其上。梦中乐之，将谋居焉”。后来，沈括听说润州有一处田园出售，便托人买下，但因冗务缠身，几年中都没亲自去看过。贬官后，有一次经过润州，“至所买之地，恍然乃梦中所游，因号梦溪”。（《京口耆旧传》）元丰八年（1085年）宋神宗病死，继位的宋哲宗照例大赦天下，减轻了对沈括的贬斥，改授“秀州团练副使”。就在这一年，沈括对买下的田园进行修建，并刻石定园名为“梦溪”。梦溪园环境幽静，景色宜人，深得园主喜爱；沈括晚年居于园中，自号“梦溪丈人”；笔谈一书又是于园中完成的，因而以“梦溪”为书名。
《梦溪笔谈》共收笔记584条（据清光绪十一年訡痴簃刊本），内容涉及政治、历史、经济、军事、天文、地理等数十个方面，极其广泛。李约瑟博士对全部条文做了认真分析，得出一个结论，认为广义地说，《梦溪笔谈》中的科学内容，几乎占全篇幅的五分之三。无怪乎国外许多科学家钦佩沈括的博学多识，多艺多能；无怪乎日本著名数学史家三上义夫会惊叹：在世界各国明算家中，欲求一个多面手能与沈括匹敌的，简直不容易找到！
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