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田间地头的大白菜散文
立冬过后,寒潮来袭。北风中,树枝光秃,落叶满地,枯萎的小草感叹青春易逝,发黄的玉米秸垛缅怀逝去的时光。不过,放眼望去,新出生的麦苗却吐露生机,更有一棵棵圆润饱满的大白菜,在田间地头炫耀着绿色与希望。
小时候看过大人种菜。撒下菜籽十来天,小白菜长出两片绿绿的、毛茸茸的小叶子。菜畦里密密麻麻,碧绿一片。一拃高时要间苗,人们把长密了的小白菜连着土砣挖出来,一棵棵小心翼翼地在粪箕子里摆好,挎到菜畦里栽上。用不了的收回去,去掉根,用热水焯一下做馅吃。小白菜很娇嫩,经过移栽,散了架似的斜躺在菜畦里。人们赶紧撒粪、浇水,蔫头蔫脑的小白菜一半天就机灵起来。小白菜越长越高,叶子越来越大,菜帮越来越厚,很快出落成上青下白的美人儿。为了让它合拢,人们还要用几根稻草拧成绳儿,把上部扎上。
寒风刺骨,星星点点的雪花和最初的霜冻开始造访。早在关注天气的人们开始抢收白菜。用菜刀把白菜砍倒,掰下受损的菜帮后,有的运回家储藏起来,也有的根朝下摆放在田间地头,或者把白菜两两相对,根向外,码成垛。上面盖一层菜叶或塑料,四边上用玉米秸压上,然后再拉回家或等着卖。
据说,白菜经过窖藏后才更好吃。一是去掉不太上口的青草味道(人们常说成菜水味),二来可以在里面继续生长,主要是长菜瓤。记得小时候,家家都要在收白菜之前挖菜窖。菜窖一般是长三米宽一点五米左右的长方形,先用镐刨,再用挖锨一层层挖,土甩到上面,大约两米左右深度。坑上四周码上捆好的玉米秸秆,然后在菜窖口横上檩子,上面盖上土,这样人就可以站在上面。等到春暖花开,白菜吃完了再拆掉。
白菜运到菜窖旁,递下去,两两相对根朝外码好,第二排时要留下一排的空地,因为白菜入窖后,过一段时间要“倒垛”,就是把白菜从一垛倒到另一垛,劈掉腐烂帮子。摆完后盖上稻草帘子或棉布门帘。吃的时候,或者蹬着梯子下去拿,或者用叉子或木棍把白菜扎住,再取出来。
当时白菜是餐桌上最主要的蔬菜。白菜从菜窖里拿出来后,要剥去外面的老帮子,老帮子可以切碎了喂鸡鸭鹅,喂猪,喂羊,或者小兔。切菜时,妈妈往往把菜瓤扒出来给我们吃。先把白菜拦腰截断,根部一切两半,菜疙瘩处一边一刀,然后把菜瓤往外轻轻一掰,洁白如玉的菜瓤就挑逗你的口水了。那时白菜品种大多是大包尖和二包尖,比起“天津青”和“北京三号”等品种,包尖菜细长个头,颜色深,产量低,叶更薄,口感更好。特别是菜瓤,甜津津、脆生生,满口清爽,回味甘甜。有时也切成丝,放上作料一拌,就是一道上等的下酒菜。白菜的吃法很多,可以做馅,也可以炒着吃、炖着吃,做菜馅丸子等等。舒服不如倒着,好吃不如饺子。白菜馅饺子恐怕是最普遍最经典的,不论素馅还是放些肉末都别有风味,百吃不厌。菜根也不能浪费,切成长条儿、方块儿,放上盐腌咸菜,早晚喝一口热乎乎的玉米渣粥,吃一块腌菜疙瘩,又脆又甜又香。
白菜还可以做成干白菜。人们把白菜外边的老帮子去掉,根部以下从中间一切两半,挂在绳子上。晒干后存放起来,可以留到来年。青黄不接时,做一道干白菜炒细粉,或者包一锅干白菜馅的锅贴饺子、菜饽饽,都是美味佳肴。还可以做酸菜,酸菜细粉是名菜了,酸菜汤,酸菜鱼,酸菜炖排骨也都风味独特。难怪苏东坡以“白菘似羔豚,冒土出熊蟠”的诗句赞美白菜。
过去农民卖菜,一般是头天装好车,第二天一大早起来,赶着马车去集上卖。如今人们大多成片经营,白菜成熟时有买家来收。走到田间地头,就可以看见一辆辆大货车旁边,一群人切的切,抱的抱,装的装。砍菜的人猫着腰,左手一搬,白菜歪倒,右手轻盈地举起菜刀,不偏不倚,正好切在菜根处。随着“咔咔”清脆的响声,一棵棵大白菜整齐地躺在菜畦中。砍菜也有技巧,不能太靠上,那样白菜拿起来就散了;也不能太靠下,外面的菜帮子不好劈,而且会留下一个菜疙瘩,看去不美观,也不好码垛。刚砍下的白菜,包在外面的叶子繁多杂乱,有的受了损,有的有虫眼,有的枯萎发黄,有的腐烂,既不美观,也不方便运输,所以要剥去。剥菜帮的人,一手拿起白菜,另一只手麻利地剥去外面受损的叶子。经过一打理,大白菜立刻出落得白白嫩嫩,楚楚动人。抱到车上码起来,一行是白的菜根,一行是绿的菜梢,一白一绿,冰清玉洁,宛如装了一车玉。难怪人们把白菜称作玉菜呢。
据说,慈禧晚年时,得了一场重病:高烧不退,口干舌燥,咳嗽痰多,心慌怕冷,以致呼吸困难,上气不接下气。而且不想吃饭,吃什么吐什么,大小便困难,四肢无力,身上疮疖不断,宫内御医治疗无效。这时有一御医从远道而来的和尚那里讨了一偏方,偏方八个字:“少吃肉鱼,多吃白菜。”于是,慈禧不再吃大鱼大肉,改为大白菜为主的白菜宴。慈禧用后慢慢增进了食欲,身体也逐渐康复。她赞不绝口,称大白菜为“天下第一菜”。祖国医学认为,大白菜富含蛋白质、粗纤维、胡萝卜素、维生素,还含有分解致癌物质亚硝胺的糖酶,多吃大白菜不但有防肠癌的作用,还有清热、通利肠胃、减肥之功效。
正是白菜上市时,大家都来享受一下菜中之王的美味吧。民谚道:“鱼生火,肉生痰,白菜豆腐保平安。”白菜炖豆腐是不错的选择,营养、美味、不油腻。也不妨全家动手包一顿饺子,那日子,想起来真是神仙才能过的:屋外天寒地冻,北风正紧,室内却泛着饺子的香气,温暖如春……
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