北京外国语大学是国家首批“211工程”建设高校，入选国家“985工程优势学科创新平台”、“2011计划”、国家建设高水平大学公派研究生项目、国家大学生文化素质教育基地，为财政部6所“小规模试点高校“之一，是国际大学翻译学院联合会、京港大学联盟、中日人文交流大学联盟成员高校。
北京外国语大学是中国共产党创办的第一所外国语学校，学校前身是1941年成立于延安的中国人民抗日军政大学三分校俄文队，历经军委俄文学校、延安外国语学校、华北联大外国语学院、中央外事学校等主要阶段，建校始隶属于党中央领导，至1949年发展成为北京外国语学校，新中国成立后归外交部领导，1954年经国务院批准成立北京外国语学院，1959年与北京俄语学院（其前身为成立于1949年的北京俄文专修学校）合并组建成新的北京外国语学院，1980年后直属教育部领导，1994年更名为北京外国语大学。