985工程”院校是“重中之重”：
在“211工程”院校建设的基础上，1998年5月，江泽民同志在北京大学百年校庆大会上提出“为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学”。教育部自1999年起分别与部分省、市地方政府签订合作协议，分批将39所国内知名高校列入国家跨世纪重点建设的高水平大学名单，是谓“985工程”。截止到2011年3月，全国“985工程”建设院校共有39所高校。
“985工程”建设的总体思路是：以建设若干所世界一流大学和一批国际知名的'高水平研究型大学为目标，建立高等学校新的管理体制和运行机制，牢牢抓住本世纪头20年的重要战略机遇期，集中资源，突出重点，体现特色，发挥优势，坚持跨越式发展，走有中国特色的建设世界一流大学之路。
简单来说，985大学在数量上少于211大学， 但含金量却要高于211大学。985大学都是211大学，但211大学不一定是985大学。211工程就是面向21世纪，重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科点。211全国有100多所吧，985就三四十所。是211的可能不是985， 是985的肯定是211。211大学是国家二十一世纪要重点建设大学，而985工程大学则是211大学中的重点大学。