酶分子中直接与底物结合，并和酶催化作用直接有关的区域叫酶的活性中心或活性部位，参与构成酶的活性中心和维持酶的'特定构象所必需的基团为酶的必需基团，酶的分子中存在有许多功能基团，例如 -NH2 -COOH -SH -OH等，但并不是这些基团都与酶活性有关，一般将与酶活性有关的基团称为酶的必需基团。
对于结合酶来说，辅酶或辅基上的一部分结构往往是活性中心的组成成分，构成酶活性中心的必需基团又可以分为两种，与底物结合的必需基团称为结合基团，促进底物发生化学变化的基团称为催化基团，活性中心中有的必需基团可同时具有这两方面的功能，还有些必需基团虽然不参加酶的活性中心的组成，但为维持酶活性中心应有的空间构象所必需，这些基团是酶的活性中心以外的必需基团。