没有统一符号，通常为nm（也可以是纳米），NM和nmi。《中华人民共和国法定计量单位》所用的符号是n mile。1海里也常简写成1′。
1海里等于地球椭圆子午线上纬度1分（一度等于六十分，一圆周为360度）所对应的弧长。
由于地球子午圈是一个椭圆，它在不同纬度的曲率是不同的，因此，纬度1分所对应的弧长也是不相等的。
在赤道上时，1n mile的长度最短，为1842.94m；在两极最长，为1861.56m。
约在44度14分处，1n mile的长度等于1852m，这是目前我国和世界上大多数国家采用的1海里标准长度。
1海里=1.852公里(千米)。 (中国标准)
1海里=1.85101公里(千米)。(美国标准)
1海里=1.85455公里(千米)。(英国标准)
1海里=1.85327公里(千米)。(法国标准)
1海里=1.85578公里(千米)。(俄罗斯标准)
陆上的车辆，以及江河船舶，其速度计量单位多用千米（公里）/小时，而海船（包括军舰）和空中的飞机的速度单位却称作“节”。
1节（kt）=1海里/小时=1.852公里/小时=0.514m/s 。