一般来说，飞机备降的原因有航路交通管制、大面积雷雨无法绕飞、预定着陆机场关闭、预定着陆机场天气状况达不到降落标准、飞机发生某些机械故障等。比如，去年夏天，强台风“梅花”逼近上海，造成部分航班备降杭州等机场；再比如，双发客机一个发动机失效，机组就会选择在备降机场着陆。
为了确保飞行安全，机组在每次起飞前都会确定本次航班的备降机场。当然，选择备降机场时要考虑是否符合飞机的飞行标准，比如跑道是否满足该机型的起降要求，是否具备为该机型加油的设备，机场是否具备该机型的放行条件，航空公司在该机场是否有地服，以及机场消防等级和机场净空情况等。