汉语言文学专业是中国大学史上最早开设的专业之一，出现于19世纪末。20世纪80年代以后，汉语言文学专业得到了很大的发展，一些师范类大学要为中学语文 教学培养教师开设本专业，综合类大学在中文系或文学院也普遍设有这一专业。
就目前我国高校汉语言专业的分布来看，大致可分为师范类和非师范类两大类，它们在培养方式和方向上有所不同，但专业课程上是相近的。
语言文学专业主要培养掌握汉语和中国文学方面的基本知识，受到有关理论、发展历史、研究现状等方面的系统教育和业务能力的基本训练，可在科研机关、高等院校从事研究、教学工作；
有的可从事对外汉语教学，可适宜在党政机关，包括报刊宣传、新闻出版、影视文化、互联网、对外交流其他企事业部门从事语言文字工作的专门人才。