文房四宝指笔、墨、纸、砚四类书画用具，已是今人皆知的常识。但文房四宝一辞源自何者，源起何时，却尚有未尽之解。比如《辞海》文房四宝辞目的说法，便是如此，旧时对笔、墨、纸、砚四种文具的统称。文房谓书房，北宋苏易简著《文房四谱》，一名《文房四宝谱》，叙述这四种文具的品类和故实等。
笔、墨、纸、砚在宋代已成为书房中最重要的书写绘画用具，有考古学上发现也可作证。如在福建省福州市茶园山发现的南宋许峻墓中，就发现了整套文房四宝用品被随葬的现象。再如河北张家口辽代张文藻家族壁画墓的壁画中，也有不止一幅迄今所见最早将笔、墨、纸、砚同绘于一处的文房四宝图画。其中7号墓童嬉图壁画中，有四童子藏于后面嬉戏的柜子，发掘者认为是食盒，但有研究者认为，应当是文房用具，可放置纸张、画轴、书札等。