电磁打点计时器
当给电磁打点计时器的线圈通电后，线圈产生磁场，线圈中的振片被磁化，振片在永久磁铁磁场的作用下向上或向下运动，由于交流电的方向每个周期要变化两次，因此振片被磁化后的磁极要发生变化，永久磁铁对它的作用力的方向也要发生变化。
电火花计时器
电火花计时器电源直接采用220V交流电源，不存在机械振动问题。工作时由高压放电产生电火花，故仪器的一致性较高于电磁打点计时器。电火花计时器的分散性表现在输出脉冲电流的大小为150～300mA之间。脉冲电压高达30kV，脉冲强度可击穿8mm空气间隙。即使不同仪器的指标并不完全一致，但是并不需调整电源电压，这一点较电磁打点计时器显得方便。