钢笔是一种主要以金属当做笔身的笔类书写工具，透过中空的笔管盛装墨水（多为黑或蓝），通过重力和毛细管作用，再经由鸭嘴式的笔头书写，写时轻重有别，可说是西方书法的书写工具。大部分钢笔的墨水可再填充，一般使用如眼药水的小瓶或是吸管来填充墨水。关于蓄水钢笔最早的历史记录可追溯到10世纪，这种最早的蓄水钢笔一直使用到18世纪。发展进程很缓慢，不过，直到第19世纪初期，在生产过程中发明了一种稳定加速流的钢笔。只有3点关键的发明，却使钢笔成为广泛受欢迎的书写工具。这些发明就是：铱制的金钢笔尖、硬橡胶和自由流动的墨水。
第一种使用了上面三大关键发明的钢笔，约在1850年代被制造出来。但直到1880年代时，才开始大量生产。法国的Waterman（威迪文）和Wirt是当时主要的生产者。
20世纪初期，美国钢笔陆续输入中国，并在沿海城市设点经销。继后又有“康克令”（Conklin）、“爱弗释”（Eversharp）、“百利金”（Pelikan）、“犀飞利”（Sheaffer）和“派克”（Parker）各种品牌的钢笔相继涌入。