瓜洲最初为长江中流沙冲积而成的水下暗沙，随江潮涨落时隐时现，出现在汉朝以后，因形状如瓜而得名，又称瓜步或瓜埠。晋朝露出水面，成为长江中四面环水的沙洲，岛上逐渐形成渔村、集镇。
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泊船瓜洲全诗以泊船瓜洲为题，点明诗人的.立足点。首句京口瓜洲一水间写了望中之景，诗人站在瓜洲渡口，放眼南望，看到了南边岸上的京口与瓜洲这么近，中间隔一条江水。一水间三字，形容舟行迅疾，顷刻就到。次句钟山只隔数重山，以依恋的心情写他对钟山的回望，王安石于景祐四年随父王益定居江宁，从此江宁便成了他的息肩之地，第一次罢相后即寓居江宁钟山。