按照传统的分类，中国茶共分为红茶、绿茶、青茶、黄茶、白茶、黑茶六大茶类。
红茶属于全发酵茶，是鲜叶经过萎凋、揉捻、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成的茶种。具有红茶、红汤、红叶和香甜味醇的特征。红茶种类较多，产地较广，主要有祁门红茶、正山小种、滇红等。此外，印度、斯里兰卡的红茶也很有名。
黑茶属于后发酵茶，制茶工艺一般包括杀青、揉捻、渥堆和干燥四道工序。因成品茶的外观呈黑色，故称为“黑茶”。传统黑茶采用的黑毛茶原料成熟度较高，是压制紧压茶的主要原料。黑茶按地域分布，主要分类为湖南黑茶、四川藏茶、广西六堡茶等。
普洱茶可以分为传统普洱茶和现代普洱茶两类。传统普洱茶是云南大叶种晒青毛茶经过缓慢的自然后发酵得到的各种产品的统称；现代普洱茶是在云南大叶种晒青毛茶的基础上，经人工渥堆发酵，再加工成的各种散茶和紧压茶。