1998年5月份，在参加北京大学百年校庆时提出了建设一批具有国际水准的高水平研究型大学及世界一流大学，目前为止一共39所，由于是98年5月份提出的，所以这些大学简称985大学。
211是国家面向21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，211就是这个工程代号，目前一共116所，这些学校简称211大学。
985大学是世界一流大学，211大学是国家重点大学，985高校都是211高校，而211不一定是985。一般而言985高校的总体实力要强于211高校。
通俗的话可以这样理解，全国重点大学一共116所，排名前39所的是特别优秀的，被称为985大学，而排名之后的77所被称为211大学。
其实211是比较早的学校，为什么叫做211呢？在1993年，国家正式确立211大学。在确定的两年之后，正式启用了第一个教育项目。因为这时候已经来到了21世纪的边缘，所以211开头就是21。
另外一个1是什么意思，当时国家的想法是打造100所这样的高校。所以最后一个1就是100所高校的意思。连贯起来就是在21世纪要打造100所高等学府。但是你知道的，肯定不止有100所。已经超过了预算。
985大学就没有100所那么多了。从数量上你就知道了，肯定越少的'越金贵。没错，在学校等级上，985大学确实比211高一个层次。目前在全国也只有39所985大学。
为什么它叫做985呢？其实这个概念是在1998年5月提出来的。国家也是想要打造世界一流高等学府。这个要求确实要比211高很多。在刚开始提出的时候，只有9所大学可以入围评选。在这20年的发展中，又先后有30所大学加入。
现在你是不是知道什么是211和985了，哪些大学层次更高，心里一定有数了，现在你可以考虑考哪个学校了。虽然两类学校有很多不同，但是目的都是一样的，都是为国家培养高质量的人才，所以不管你考入了哪类学校，都是好样的，都要努力学习，未来才会有出路。