鳄鱼为肉食性卵生脊椎类爬行动物,是两亿多年前与恐龙同时代的最古老爬行动物,也是迄今生存着的最原始动物之一。鳄鱼因强盛的生命力而生存和繁衍,成为地球上最古老的生物活化石之一。鳄鱼属于濒危野生保护动物,被国际上列为I类保护的濒危野生动植物。我国特产的扬子鳄 被列为国家一级野生保护动物。2003年国家林业局批准了尼罗鳄、湾鳄和暹罗鳄等3种鳄鱼列入首批54种可商业利用的野生动物。
鳄鱼平时喜欢栖息于湖泊沼泽的滩地或丘陵山涧乱草蓬蒿中的潮湿地带。鳄鱼往往给人以行动迟钝的假象。还有人形容鳄鱼行进时,不用身体贴地向前爬行,而是踉跄蹒跚、四足伸张、身体浮起、尾拖于地。