例如：青藏高原的厚度在70千米以上，是地壳最厚的部分。大洋地壳较薄，一般厚度在5-8千米，例如太平洋的最薄处还不到5千米，该洋中部是世界上地壳最薄的地方，说明地壳下界面也是起伏不平的。就成分和结构看，根据地壳化学组成的差异和地震波传播速度的变化，在大陆地壳深度为22千米左右处存在有一个较为明显的间断面，即康拉德不连续面，把地壳分为上下两层，即硅镁层和硅铝层。
岩石圈则是包括地壳和软流层以上的上地幔顶部，由岩石所组成。在莫霍面到1000千米深处的上地幔的上部（地面下约60-250千米之间），放射性元素大量集中，蜕变生热，温度很高，使岩石接近物质熔点处于塑性状态，叫软流层。一般认为这里可能是岩浆的主要发源地之一。此层也是个显著的地震波低速层。人们把软流层以上的上地幔顶部划入岩石圈的范围。可见她壳仅是岩石圈的一部分。
地壳的地质结构
上层化学成分以氧、硅、铝为主，平均化学组成与花岗岩相似，称为花岗岩层，亦有人称之为“硅铝层”。此层在海洋底部很薄，尤其是在大洋盆底地区，太平洋中部甚至缺失，是不连续圈层。
下层富含硅和镁，平均化学组成与玄武岩相似，称为玄武岩层，所以有人称之为“硅镁层”（另一种说法，整个地壳都是硅铝层，因为地壳下层的铝含量仍超过镁；而地幔上部的岩石部分镁含量极高，所以称为硅镁层）；在大陆和海洋均有分布，是连续圈层。两层以康拉德不连续面隔开。