在地形封闭的局部河谷地段，水分受干热影响而过渡损耗，这里的`森林植被难以恢复，缺水使大面积的土地荒芜，河谷坡面的表土大面积丧失，露出大片裸土和裸岩地。关于干热河谷的形成，最主要的影响因素被归结为“焚风效应”和“山谷风局地环流效应”。
伴随着干热河谷气候的，还有另外一种奇特的自然现象——焚风。焚风是气流越过高山后下沉造成的，当一团空气从高空下沉到地面时，每下降1000米，温度平均升高6.5摄氏度。这就是说，当空气从海拔四千到五千米的高山下降至地面时，温度会升高20度以上，使凉爽的气候顿时干热起来。