学校于始建于1930年，历经山东省立第二乡村师范学校、胶东公学、莱阳师范学校、莱阳师范专科学校、烟台师范专科学校、烟台教师进修学校、烟台师范学院等历史阶段。2001年，原直属山东省交通厅、建校于1978年的山东省交通学校并入。2006年，学校更名为鲁东大学。2007年，学校本科教学工作水平被教育部评为“优秀”。
截至2015年3月，该校校园占地2734亩，校舍建筑面积94万平方米。固定资产总值14.8亿元，教学科研仪器设备总值2.4亿元。设有22个学院，有专任教师1401人，在校生30000余人，其中各类硕士研究生1600余人、普通本专科生28000余人、外国留学生800余人。