对于参加艺考的美术生来说，首先要参加的就是联考，联考是各省市组织的统一专业考试，联考成绩合格才有资格参加校考，校考则是各院校自行组织的专业考试。
只要联考合格，美术生就可以根据自身的情况自由的选择是否要参加校考，这样也在无形中增加了考生被录取的概率，但是联考是美术生必须要参加的，而校考是自愿参加的。
随着艺考改革，承认美术联考成绩的学校越来越多，其中不乏一些名校。各大院校的美术类专业在其他省份招生时，也多以联考成绩为录取标准。
在考试时间上，联考要早于校考，联考考试合格后，美术生才能继续报考校考，这其中有一个时间差，是有先后顺序的。联考是各省市统一出卷子，所以单个省份的考试时间是一样的。而校考因为是各院校自主命题，所以各学校的考试时间是不同的，但都会集中在一个时间段。
从考试难度的角度来看，联考更多考察的是学生对基础知识的掌握和认识，难度不是很大，只要美术生打好基础，通过不是问题。而校考则是更有针对性，每个学校会根据各个专业的侧重点，自行设计考题。
从考试形式上来看，联考因为省统考，所以只能参加一次。而校考则是每个学校只能考一次，但可以参加多个学校的校考，成绩也只对该校的录取有用。