学院创办于1940年，时为四川省立艺术专科学校；1950年底调整更名为成都艺术专科学校，1953年与西南人民艺术学院合并，改为西南美术专科学校；1959年更名为四川美术学院。
学院校园分为黄桷坪校区和虎溪校区，共占地1200亩，教学行政用房25万平方米，教学科研仪器设备值1.26亿元；设有1.4万平方米的新老校区图书馆，3.8万多平方米的新老校区实验教学中心，老校区美术馆7000平方米，新校区美术馆2.3万平方米；图书馆纸质藏书84.46万余册；设有9个二级学院，22个本科专业，1个博士后科研工作站，4个一级学科硕士学位授权点，2个硕士专业学位授权点；拥有专任教师628人，全日制本科生、硕士研究生和留学生7550人。2019年9月20日，荣获全国绿化模范单位称号。