拉丁美洲包括的国家要多得多，面积也要比南美洲大很多。拉丁美洲是一个地区概念，全球共分为13个地区，这个是在五大洲的基础上根据种族，文化类型，政治经济状况等为依据的更细划分，例如东亚，南亚，东南亚，北亚，中亚，西亚，西欧，东欧，北非，撒哈拉以南非洲，大洋洲，北美，拉丁美洲。
美国以南的内美洲地区就是拉丁美洲，因为历史上受到西班牙、葡萄牙的殖民统治，这些国家的官方语言基本都是西语或葡语，这两种语言又属于拉丁语系，故称拉丁美洲，范围包容括从墨西哥一直到美洲最南端的智力、阿根廷等国。南美洲即巴拿马运河以南的美洲，不包括墨西哥和一系列中美洲小国家，所以南美的面积比起拉美来要小得多。