孝公既没，惠文、武、昭襄蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，北收要害之郡。诸侯恐惧，会盟而谋弱秦，不爱珍器重宝肥饶之地，以致天下之士，合从缔交，相与为一。当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，约从离衡，兼韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。于是六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。于是从散约败，争割地而赂秦。秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹；因利乘便，宰割天下，分裂山河。强国请服，弱国入朝。
延及孝文王、庄襄王，享国之日浅，国家无事。
及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以为桂林、象郡；百越之君，俯首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里；胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨。于是废先王之道，焚百家之言，以愚黔首；隳名城，杀豪杰；收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸以为金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，以为固。良将劲弩守要害之处，信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自以为关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
始皇既没，余威震于殊俗。然陈涉瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也；才能不及中人，非有仲尼，墨翟之贤，陶朱、猗顿之富；蹑足行伍之间，而倔起阡陌之中，率疲弊之卒，将数百之众，转而攻秦；斩木为兵，揭竿为旗，天下云集响应，赢粮而景从。山东豪俊遂并起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固，自若也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；锄櫌棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及向时之士也。然而成败异变，功业相反，何也？试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不可同年而语矣。然秦以区区之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百有余年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身死人手，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。
过秦论原文翻译：
秦孝公占据崤山、函谷关的坚固，拥有雍州的土地，君臣固守以窥视周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海，有并吞八方、统一中国的雄心。在那时候，有商鞅辅佐他，对内确立法律制度，致力农耕纺织，修缮防守与进攻用的器械，对外推行连横之策并使诸侯相互争斗。于是秦人很容易夺取了魏国在黄河以西的大片土地。
孝公已经死了，惠文、武、昭襄蒙故业，沿袭前代的策略，向南夺取了楚国的汉中，向西攻占了巴、蜀，向东割取了肥沃的土地，向北占据了重大的城邑。六国诸侯都很害怕，于是联合结盟商讨削弱秦国的办法，不惜珍贵的财宝以及肥沃富饶的土地，用来招纳天下有本领的人，采用合纵策略缔结盟约，相互援助，结为一体。在这时，齐国有孟尝君，赵国有平原君，楚国有春申，魏国有信陵君。这四位君王都明智而忠诚的，宽宏厚道而又爱惜人民，尊敬贤才而又重视士人，他们相约合纵结盟，以离间秦国的连横之策，联合韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山等国的.民众。于是，六国的谋士，其中有宁越、徐尚、苏秦、杜赫这些人为他们谋划；齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅这些人沟通他们合纵抗秦的主张；吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢这些人统率他们的军队。他们留以十倍于秦国的土地，以百万甲士的军队，攻打函谷关而进击秦国。秦人打开函谷关迎击敌军，然而，九国的军队犹豫，徘徊而不敢前进。秦人没有破费一支箭杆失去一支箭的耗费，可是天下的诸侯已经疲惫不堪了。于是合纵离散，盟约失败，六国诸侯们争着割让土地去贿赂秦国。秦国也就有富余的力量制服他们，追击逃走的败兵，将会有百万人死亡，流的血水竟能漂浮起盾牌来；秦国趁着有利的条件，乘着好的形势，宰割诸侯的国家，占有诸侯的山河。强大一些的国家请求接受归顺，弱小一些的国家则前去朝拜称臣。
待到孝文王、庄襄王，他们统治的日子很短，国家没有发生什么战争。
等到秦始皇即位，他发扬了六代君王遗留的功业，挥鞭用武力来征服各国，吞两周而失去诸侯，登上了至高无上的皇帝宝座而制服了天下，掌握各种刑具来奴役天下的百姓，威风震撼四海。他向南攻取了百越的土地，把它划为桂林郡和象郡，百越的部落首领，低头系在脖子上，把自己的生命交给狱吏掌握。于是又派蒙恬到北方去修筑长城并固守边境，把匈奴赶退七百余里；匈奴人不再敢南下放马，六国的勇士再也不敢拿起弓箭来复仇。在是废弃先王之道，焚毁了诸子百家的著作，用这种办法来愚化百姓；毁掉著名的城池，杀掉了许多英雄豪杰；收缴天下的兵器，集聚到咸阳，销熔兵刀箭头，铸成了十二尊铜人，用这种办法来削弱天下百姓的反抗力量。此后，依仗华山作为城墙，凭借黄河作为护城河，占据高达万丈的华山，又面对深不见底的黄河，把它作为固守的据点。良将劲弩把守险要的地方，派可靠的臣子和精锐的士卒摆着锋利的兵器，盘问来往行人。天下已经安定，秦始皇的心意，自以为关中的险固地势，像是千里长的铜铁铸成的城垣，正是子孙称帝称王万代的基业。
秦始皇死后，他余威还震慑着远方。陈涉，瓮窗绳枢的儿子，甿隶属的人，而迁徒的，他的才能还赶不上一般水平的人，不是有孔子，墨翟贤，又没有陶朱、猗顿那样的富有；投身在军队之中，突然奋起在田野之间，率领疲弊的士卒，指挥着数百名部众，转过身来就进攻秦王朝；砍下树木作为兵器，举起竹竿作为旗帜，天下人像云一样汇集在他们身边，像山中回声般立即应和，背着粮食如同影子一般跟随着他。此后，觳山以东的六国豪杰于是一齐起来，终于推翻了秦朝。
而且天下不是弱小的，雍州土地之广，崤山、函谷关的坚固，自然与以前相同。陈涉的社会地位，不比齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山的国君更尊贵；锄头木棍，并不比钩戟长兵器锐利的；贬谪戍守的军队，并不比九国的军队强大；他的深谋远虑，行军用兵的战术，更不及先前九国的谋士高明。然而成功与失败却发生了不同的变化，功业呈现出相反的情况。试着使山东的国与陈涉大，较量一下权势，衡量一下军力，就不可以同年就对了。但是，秦国却凭靠当初小小的一块地盘，获得到了天子的权势，统辖了天下其他八个州，迫使原来同列的六国诸侯前来朝聘，已有一百多年了；然后以天下之家，函作官；一个普通百姓带头起义，却使秦朝宗庙被毁坏，皇帝自己也死在人家手里，为天下人耻笑，为什么呢？由于不施仁义的政策，而使攻守的形势发生了变化啊。