前者意味着放弃其他选择，只能报这一个大学，只有当被这个大学拒绝以后才能申请其他大学，被录取后必须上这个大学，不能再考虑其他的学校，别的大学也尊重这个，没有人敢再录取。
后者则仍可以选择，可以同时报几个大学的提前行动，不具有法律的约束力。提前录取一般是在12月15日前后会受到录取或未被录取的通知。 哈佛大学之所以不搞提前决定是因为太牛了，被哈佛录取的人很少会再考虑其他学校。 一两年前，哈佛甚至取消了提前决定。不过后来又恢复了。
ED,EA是美国大学本科提前申请的两种申请方式。这两种申请方式，从字面上就可以看出，都是在录取中占得先机的机会。通常说来ED/EA的录取率要远远高于RD（Regular Decision），约占学校所录取学生的20%-50%。所以，这也是申请者有条件申请ED/EA抓住机会的根本原因。
ED是Early Decision提前决定录取，此类申请要求申请人只能申请一所学校，如果获得学校录取就一定要去。截止日期一般在10月底11月初，或11月中。通常在12.25左右出结果。它不影响RD申请。但ED录取后必须withdraw已经申请好的RD的学校，否则会影响申请其他学校的学生被录取的机会。
EA即 Early Action早行动，有两种，一种是要求只能申请一所，另一种是可以申请多所。和ED(提前决定)的区别是：录取了之后，你可以不去，即被录取后也可以不放弃申请常规录取的学校。
除ED/EA以外，还有种申请叫REA (Restrictive EarlyAction), 主要针对顶级院校，例如哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学和普林斯顿大学等，规定在提前申请阶段，学生只能申请一所学校，但被录取之后可自由选择是否加入该校。
RD: Regular Decision。常规录取，同时申请多个学校。截至通常在12月底到来年的2月1日。
RO: Rolling，滚轮录取，是学校有截止日期，但没有固定的发录取日子。
申请材料越早越好，越早被审理，录取机会就越大。采取先申请先得的'政策。部分文理学院和少数综合性大学，如纽约大学，塔夫茨大学，除了有ED, 还有第二轮的提前录取（ED2）。ED一般在11月15日截止，ED2一般在1月1日截止，而其RD申请的截止日期一般为1月15日。ED2同样享受ED的权利，也有ED的义务。如果学生没有申请ED, 或在ED中没有被录取，可以紧接着申请其他院校的ED2, 录取后也有义务取消或者撤回对其他学校的申请。