温带气旋发生在极地冷空气和热带暖空气交汇处，具有锋面结构。一个发展成熟的温带气旋的结构模式是:中心气压最低，自中心向前方伸展一条暖锋，向后方伸出一条冷锋,冷暖锋之间是暖空气，冷暖锋以北是冷空气。锋面上暖空气呈螺旋状上升，锋面下冷空气呈扇形展开下沉。温带气旋从生成、发展到消亡整个生命史一般为2?6天。同一锋面上有时会接连形成2?5个温带气旋，自西向东依次移动前进，称为“气旋族”。
温带气旋对中高纬度地区的天气变化有着重要的影响，相应的天气模式是:气旋前方是宽阔的暖锋云系和相伴随的连续性降水天气;气旋后方是比较狭窄的冷锋云系和降水天气;气旋中部是暖气团天气，如果暖气团中水汽充足而又不稳定，可出现层云、层积云，并下毛毛雨;如果气团干燥，只能生成一些薄云，而没有降水。
气旋是产生大范围降水、大风等天气现象的天气系统，伴有暴雨或强对流天气，有时近地面最大风力可达10级以上。它不仅决定于气旋温压场的结构，同时还与空气的稳定度、水汽条件、地形以及所处的发展阶段等因素有关，是温带地区的重要天气系统。