黄河的上游区域
黄河从发源地青藏高原巴颜喀拉山脉，到内蒙古自治区托克托县河口镇以上的黄河河段为黄河的上游。黄河上游河道长3471.6公里，平时河面宽30～40米，流域面积42.8万平方公里，占全河流域面积的53.8%。
黄河的中游区域
内蒙古自治区托克托县河口镇至河南省洛阳市孟津县之间的黄河河段为黄河中游。由于河流中段流经中国黄土高原地区，这一地区土质疏松，水土流失严重，因此夹带了大量的泥沙，使得黄河成为世界上含沙量最多的河流。
黄河的下游区域
河南省洛阳市孟津县以下一直到入海口的黄河河段为黄河下游。由于下游河道横贯华北平原，地势平稳，造成大量泥沙淤积，河道逐年抬高，成为世界上著名的“地上悬河”，以及淮河、海河水系的分水岭。但是在中国历史上，黄河下游的改道给人类文明带来了巨大的影响。