全诗原文
青海长云暗雪山，
孤城远眺玉门关。
黄沙百战穿金甲，
不破楼兰终不还。
全诗赏析
“青海长云暗雪山，孤城远眺玉门关”。青海湖上空，长云洋溢；湖的北面，横亘着绵延千里的隐隐的雪山；越过雪山，是耸立在河西走廊荒漠中的一座孤城；再往西，就是和孤城遥遥相对的军事要塞——玉门关。这幅集中了东西数千里辽阔地域的长卷，就是当时西北边戍边将士生活、战争的典型环境。它是对整个西北边境的一个鸟瞰，一个概括。
为什么异常提及青海与玉门关呢？这跟当时民族之间战役的态势有关。唐代西、北方的强敌，一是吐蕃，一是突厥。河西节度使的任务是隔断吐蕃与突厥的交通，一镇兼顾西方、北方两个强敌，主要是防备吐蕃，守护河西走廊。“青海”地区，正是吐蕃与唐军屡次作战的场所；而“玉门关”外，则是突厥的势力范畴。
所以这两句不仅描画了整个西北边境的景象，而且点出了“孤城”南拒吐蕃，西防突厥的极其重要的地理形势。这两个方向的强敌，正是戍守“孤城”的将士心之所系，宜乎在画面上呈现青海与玉关。与其说，这是将士望中所见，不如说这是将士脑海中浮现出来的画面。这两句在写景的同时渗透丰富复杂的感情：戍边将士对边防形势的关注，对自己所担负的任务的得意感、责任感，以及戍边生活的寂寞、艰苦之感，都融合在悲壮、开阔而又迷漫暗淡的景色里。
第三、四两句由情形交融的环境描写转为直接抒情。“黄沙百战穿金甲”，是概括力极强的诗句。戍边时间之漫长，战事之频繁，战争之艰苦，敌军之强悍，边地之荒凉，都于此七字中概括无遗。“百战”是比较抽象的，冠以“黄沙”二字，就突出了西北战场的特点，令人宛见“日暮云沙古战场”的景象；“百战”而至“穿金甲”，更可想见战争之艰苦猛烈，也可想见这漫长的时间中有一系列“白骨掩蓬蒿”式的壮烈牺牲。但是，金甲尽管磨穿，将士的报国壮志却并没有销磨，而是在大漠风沙的磨炼中变得更加动摇。
“不破楼兰终不还”，就是身经百战的将士豪壮的誓言。上一句把战争之艰苦，战事之频繁越写得突出，这一句便越显得铿锵有力，掷地有声。一二两句，境域阔大，感情悲壮，含蕴丰富；三四两句之间，明显有转折，二句形成鲜明对照。“黄沙”句尽管写出了战役的艰苦，但整个形象给人的实际感受是雄壮有力，而不是低沉伤感的。
因此末句并非嗟叹归家无日，而是在深深意识到战役的艰苦、长期的基础上所发出的更动摇、深沉的誓言，盛唐优秀边塞诗的一个重要的思想特色，就是在抒写戍边将士的豪情壮志的同时，并不回避战役的艰苦，本篇就是一个显例。可以说，三四两句这种不是空泛肤浅的抒情，正需要有一二两句那种含蕴丰富的大处落墨的环境描写。典型环境与人物感情高度统一，是王昌龄绝句的一个突出优点，这在本篇中也有显然的体现。全诗掩饰了将士们驻守边关的雄伟壮志。